Des rythmes simples et des voix auto-tunées constituent la base de 808 et chagrin d'amour , la dernière sortie de Kanye West. Comme le titre l'indique, c'est un album de rupture. Mais peut-être que la scission est plus profonde que même West ne le réalise. Son nouveau son est un départ audacieux de ses efforts précédents, mais aussi un défi aux paramètres de ce que de nombreux auditeurs considéreraient comme du hip-hop. 808 et chagrin d'amour ne repose pas sur un élément autrefois omniprésent dans le genre : les samples. L'album ne contient aucun extrait important, alors que la version précédente de West, L'obtention du diplôme , les a présentés sur 10 de ses 13 titres. Il n'est pas seul dans ce changement : le dernier album de Young Jeezy, La récession , ne compte que trois échantillons, et le dernier de T.I., Piste de papier , n'en comporte que quatre.
La base des beatmakers du hip-hop depuis près de 30 ans, la production basée sur des échantillons s'est lentement érodée au cours de la dernière décennie, en raison de la hausse des coûts et des litiges endémiques. Aujourd'hui, le prix de base moyen pour effacer un échantillon est de 10 000 $, et la menace de poursuites pour violation du droit d'auteur pèse lourdement sur les artistes et les labels. Les rappeurs de haut niveau sont devenus des cibles légales pour les maisons d'édition musicale, tandis que les MC indépendants ont du mal à rivaliser. Sans tarification standardisée, le coût prohibitif des échantillons a modifié l'approche créative de nombreux producteurs de hip-hop. La tendance à la production purement électronique - synthétiseurs, boîtes à rythmes, Auto-Tune - a introduit des changements stylistiques majeurs dans le genre, avec des producteurs comme les Neptunes, Timbaland et T-Pain au premier plan.
La forme d'art du hip-hop - le son qui nous a attiré vers lui - diminue, déclare RZA, producteur et MC du Wu-Tang Clan. Cela devient juste une autre forme de musique pop.
Jusqu'au début des années 90, les artistes échantillonnaient généreusement d'autres musiciens. Mais une affaire intentée contre Biz Markie en 1991 a changé les règles du hip-hop et de la musique basée sur des échantillons dans son ensemble. Cette année-là, le rappeur a comparu devant un tribunal de district américain à New York, accusé de violation du droit d'auteur pour avoir échantillonné des parties d'une chanson de Gilbert O'Sullivan de 1972, Alone Again (Naturally), pour un morceau de son album. J'ai besoin d'une coupe de cheveux . Bien qu'il ait initialement demandé la permission d'utiliser la composition originale d'O'Sullivan, Markie ne l'a jamais reçue et a quand même inclus l'échantillon. Les actions du rappeur ont suscité une réponse sévère du juge président Kevin Thomas Duffy.
'Tu ne voleras pas' est un avertissement suivi depuis l'aube de la civilisation, a déclaré Duffy à Markie. Il a ensuite émis une injonction contre Cold Chillin'/Warner Bros. Records pour la distribution de l'album et de la chanson. Les gens parlent de l'affaire Biz comme d'un tournant, déclare Hope Carr, président de Clearance 13′-8″, une agence spécialisée dans le dédouanement des échantillons et l'évaluation des risques. C'était extrêmement frustrant, car la décision n'a pas vraiment décidé de loi réelle; la seule citation était la Bible. Mais cela a certainement attiré l'attention de beaucoup de gens.
Les agences de dédouanement comme Carr's ont commencé à se développer au début des années 90 pour faciliter l'octroi de licences appropriées pour les échantillons et les accords de courtage au cas par cas. Bien qu'il n'y ait pas de formule établie, la longueur et la proéminence d'un échantillon jouent un rôle majeur dans la détermination du prix. Il importe également de savoir qui est échantillonné (par exemple, Barry White est cher; les artistes de Stax Records comme Wilson Pickett sont plus raisonnables). Une réponse à la hausse des prix a été l'utilisation accrue de l'interpolation, la pratique consistant à demander à un musicien de réenregistrer un échantillon pour aider à réduire les coûts.
Prenez la température du hip-hop traditionnel et il est évident que l'échantillonnage n'en est plus une grande partie, déclare le rappeur indépendant El-P, également chef de label chez Definitive Jux. Et les gens qui échantillonnent [sont ceux qui] peuvent se le permettre. La pratique est, à bien des égards, un jeu de millionnaire, peuplé d'artistes comme Jay-Z ou (jusqu'à récemment) West, qui peuvent payer pour jouer – et qui peuvent s'appuyer sur la renommée comme monnaie d'échange. Quand [Kanye] a échantillonné Ray Charles pour 'Gold Digger', tout le monde était comme, 'Ça ne va pas être effacé', dit A-Trak, l'ancien DJ de West. Mais ensuite, il a appelé le responsable de la succession [de Charles], et cela a finalement été autorisé.
Autrefois, les échantillons coûtaient 2 500 $ ou 1 500 $, dit RZA. J'ai payé 2 000 $ pour un échantillon de Gladys Knight pour 'Can It Be All So Simple' off Entrez dans le Wu-Tang (36 chambres) . C'était une grande intro, et le crochet était répétitif. De nos jours, quelque chose comme ça coûterait 10 000 $. Le problème, selon RZA, est que les prix élevés découragent les producteurs comme lui d'utiliser des échantillons, ce qui a un impact sur la capacité de toutes les parties à gagner de l'argent.
Pour Gladys Knight, même si [cet échantillon] ne coûtait que 2 000 $, c'était une avance, dit-il. Entrez dans le Wu-Tang s'est vendu à des millions d'exemplaires. Elle a probablement gagné environ 50 000 $ [de l'édition]. Le maître propriétaire a probablement aussi gagné une bonne somme d'argent.
Un échantillon doit être approuvé par deux camps : ceux qui possèdent l'enregistrement principal (généralement la maison de disques qui a sorti la chanson ou celui qui a acheté le catalogue) et ceux qui détiennent les droits d'édition (généralement l'auteur-compositeur). En règle générale, un côté coûtera à peu près autant que l'autre, explique Eothen Alapatt, directeur général de Stones Throw Records. L'échantillonnage d'un artiste majeur comme James Brown coûterait environ 20 000 $ - 10 000 $ pour l'enregistrement principal et 10 000 $ pour l'édition - un chiffre qui rivalise avec le budget total d'un album sorti sur Stones Throw. Mais ne pas effacer les samples d'un album présente un risque élevé. Bien qu'il ne soit pas précis, Alapatt dit que Stones Throw a payé 25 000 $ à 35 000 $ pour que des échantillons soient effacés après la sortie d'un album.
Pendant un certain temps, de nombreux producteurs ont cru que des artistes obscurs – des merveilles à succès et des musiciens de jazz et de soul moins connus – étaient la porte d'entrée vers des échantillons moins chers. Mais comme l'explique Alapatt, ce n'était pas le cas. C'était un faux espoir à bien des égards, car vous seriez surpris de savoir qui se cherche sur Google, dit-il. Les gens utilisent Internet pour rechercher des informations qui, selon ma génération, n'étaient possibles que par une poignée de main secrète.
D'innombrables procès au cours des dix dernières années ont prouvé que les propriétaires de catalogues de musique consacrent des ressources substantielles à la recherche et à la poursuite de l'utilisation non autorisée de leur musique - un processus parfois appelé pêche à la traîne ou chasse aux échantillons. Bridgeport Music, une société d'édition qui détient les droits sur la musique de groupes tels que Parliament/Funkadelic et les Ohio Players, a déposé des centaines de poursuites pour violation du droit d'auteur. Alors qu'environ la moitié de ces affaires ont été rejetées ou réglées, Bridgeport a remporté deux victoires importantes au cours des dernières années. Dans une affaire de 2004 portant sur l'utilisation par la NWA d'un échantillon de guitare du Parlement, un juge a ordonné que l'utilisation de tout échantillon non autorisé, quelle que soit la manière dont le matériel source est obscurci, peut être considérée comme une violation du droit d'auteur. Et en 2006, Bridgeport et Westbound Records ont remporté 4,2 millions de dollars de dommages et intérêts après qu'un tribunal a décidé d'arrêter toutes les ventes de Notorious B.I.G. Prêt à mourir album parce qu'il contenait un échantillon non autorisé de l'Ohio Players 'Singing in the Morning.
Certaines majors semblent adopter l'échantillonnage non autorisé. Prenez Gregg Gillis (alias Girl Talk), dont le dernier album, Nourrir les animaux , contient plus de 300 échantillons non clarifiés. Jusqu'à présent, nous n'avons eu aucun problème au niveau des droits d'auteur, déclare Gillis, qui a commencé à vendre son album en juin sous forme de téléchargement payant. Des gens de grands labels ont été intéressés à me faire collaborer [sur des remixes]. Je pense qu'ils commencent à réaliser : 'Pourquoi se battre quand on peut travailler avec et faire quelque chose de cool ?'
RZA estime que l'échantillonnage doit être réglementé, en commençant par des frais normalisés et une surveillance gouvernementale. Les producteurs doivent souvent donner 50 à 100% de tout revenu d'édition à l'artiste original qu'ils échantillonnent. RZA aimerait voir un nouveau système où l'édition est également répartie entre le nouveau producteur et l'artiste original, et dans laquelle les joueurs de session de l'enregistrement initial sont même payés à nouveau. Toute cette publication a été enlevée aux artistes, dit-il, et cela a en quelque sorte violé l'industrie du hip-hop. Mais tout le monde dans l'industrie ne partage pas son opinion.
Tous les échantillons ne sont pas égaux, déclare Monica Corton, vice-présidente de Next Decade Entertainment. Corton, dont la société représente des catalogues d'artistes soul et R&B comme Millie Jackson et Joe Simon, a autorisé des échantillons à Young Jeezy, Redman et Pharoahe Monch. Certaines personnes mettent le travail échantillonné tellement en avant qu'il domine la chanson, dit-elle, tandis que d'autres utilisent une petite partie qui n'est pas aussi évidente.
Mais selon Carr, la baisse des bénéfices dans l'ensemble de l'industrie incite les dirigeants de labels à rechercher des moyens de maximiser les sources de revenus existantes. Certaines des majors ont réalisé que si elles voulaient collecter de l'argent sur de plus petites choses, elles devaient citer des chiffres plus petits [pour les échantillons], dit-elle. Beaucoup d'artistes veulent être honnêtes sur ce qu'ils échantillonnent, mais ils ne peuvent pas se le permettre.
Mais jusqu'à ce qu'une sorte de décision universelle soit prise, de plus en plus d'artistes hip-hop emprunteront probablement la voie de Kanye et continueront de brouiller les lignes du hip-hop traditionnel en s'appuyant sur la production électronique. En ce moment, sans échantillonnage dans le hip-hop, dit RZA, c'est vraiment une forme de musique détrempée.
