Mick Jenkins’ troisième album studio, Éléphant dans la chambre , se confronte aux problématiques qui hantent ses relations avec les autres, se coinçant entre lui et le monde. Tout au long de l'album, les flux habiles et la livraison cool du MC de Chicago explorent les barrières tacites de sa vie personnelle et professionnelle. À certains moments, Jenkins lui-même apparaît comme l'éléphant titulaire – un géant sous-estimé dans une boîte trop petite, essayant d'apprendre de la confusion silencieuse de tout le monde dans la pièce.
La montée en puissance de Jenkins est venue avec la sortie de sa mixtape de 2014 Les eaux) – une pièce conceptuelle immersive qui a prouvé sa maîtrise des mots aux côtés d'artistes comme Noname, Saba et Chance the Rapper alors que Chicago subissait une floraison de rappeurs émouvants et innovants. Jenkins a entrepris deux autres projets pour explorer le paysage lyriquement dense de sa cassette, filtrant ses messages à travers des métaphores autour de l'eau, du soda au gingembre et de The Healing Component (THC).
Éléphant dans la chambre , à son tour, reprend certains des concepts du deuxième album studio acclamé par la critique de Jenkins, Morceaux d'un homme (2018), la plongée profonde inspirée par Gil Scott-Heron dans les contradictions de son identité et de son histoire personnelle. Reflections, peut-être le moment le plus vulnérable de l'album, explore la relation de Jenkins avec son père séparé, célèbre sa conscience de soi et critique le manque de son père. Mettez un miroir dans un visage de n—- et il s'enfuira, grogne-t-il sur le refrain de la chanson. Mettez ce miroir sur mon visage / Je ne me suis pas enfui, j'ai couru sur place, rappe-t-il, faisant allusion à la couverture de Morceaux d'un homme , où il se tient avec son reflet fendu parmi des éclats de verre.
La sélection de rythme continue d'être une arme clé dans l'arsenal de Jenkins, car il fait appel à la production de Saba, Lophiile, Thelonious Martin et Monte Booker sur l'album. Comme son EP 2019 Le cirque , Éléphant dans la chambre offre une répartition plus uniforme des instrumentaux que les paysages sonores des projets précédents . S'éloignant de la distorsion immersive et entièrement sous-marine de ses mixtapes, les grooves minimaux de l'album sont moins distinctifs mais peut-être mieux adaptés aux styles lyriques changeants de Jenkins.
Scottie Pippen, le dernier single de l'album, donne un nouveau ton à Jenkins, alors qu'il expie les erreurs dans sa relation avec sa femme sur un échantillon de guitare lugubre, chantonnant la métaphore titulaire sur son refrain : Je ne gagnerais jamais tout seul, sans toi. Gucci a essayé de me dire que c'est l'homologue joyeux de l'album, où il chante Lost in the sauce / et cette sauce est à vous sur une basse chaude et funky.
Dans le même temps, les forces familières de Jenkins sont pleinement exposées. Lead single Contacts a un flow fanfaron pour lequel il réserve toujours une piste (voir les P et Q sur Vagues] , Daniels Bloom sur La composante de guérison , même Ol sur Le cirque ), mais il sort un nouveau flux plein d'entrain pour le point culminant de l'album Stiff Arm, mettant en vedette une pièce de créations orales de l'artiste de performance de Chicago Ayinde Cartman. L'activisme a longtemps été un problème important dans la musique de Jenkins, remontant aux Martyrs de Strange Fruit-sampling off of Les eaux) , ou 11, le morceau qu'il a enregistré en réponse à l'échec d'un grand jury à inculper l'officier Daniel Pantaleo pour le meurtre d'Eric Garner. Sur Things you can die for if doing while Black, Jenkins utilise le thème de l'espace personnel de l'album pour mettre en évidence la manière dont la violence policière apporte la mort aux Noirs qui se livrent aux rituels les plus banals.
Dans son ensemble, Éléphant dans la chambre atterrit quelque part entre la pièce conceptuelle et l'exposition, équilibrant un éventail de styles nouveaux et familiers. Tout en naviguant sur la distance émotionnelle dans ses relations, Jenkins explore et affine la technique qui l'a lancé pour la première fois depuis le sol fertile de sa ville natale de Chicago. Sept ans après sa percée, il reste l'un des meilleurs écrivains du jeu, mais plutôt qu'un gros poisson dans un petit étang, il ne fait que montrer de la place pour la croissance.
